Neuvostoliitossa harjoitettu systemaattinen vaino maan omia kansalaisia vastaan on lähihistoriaa, joka on koskettanut satoja miljoonia ihmisiä. Erikoista onkin, että aiheesta ei ole tähän saakka ollut saatavilla juuri minkäänlaista suomenkielistä nykyaikaista yleisesitystä. Lundin yliopiston historian professori Klas-Göran Karlsson tarjoaa sellaisen.

Karlsson esittelee aiheeseen liittyvää aikaisempaa tutkimusta, vainon pääasialliset toimijat Leninin ja Stalinin, aatteellista taustaa, Stalinin käyttämiä mekanismeja, uhrilukuarvioita sekä tapahtumien vaikutusta jälkistalinistiseen Neuvostoliittoon ja sen seuraajavaltioihin. Teoksessa pohditaan myös neuvostokommunismin ja natsismin eroja ja yhtäläisyyksiä.

Yksi luvuista käsittelee sitä miten vuosikymmeniä kestänyt terrorin ilmapiiri on vaikuttanut koko yhteiskuntaan ja kaikkiin sen jäseniin: mistä johtui hiljaisuus, vaikeneminen ilmiselvien vääryyksien edessä.

Historian avulla kirja tulee valaisseeksi myös nyky-Venäjän poliittista elämää ja mm. Tshetshenian tilannetta.