KOVAKSIKEITETYN DEKKARIN JA KYBERPUNKIN SAUMATON YHDISTELMÄ 2400-luvulla kuoleman ei tarvitse olla lopullinen.

Ihmiskunta on levittäytynyt ympäri linnunrataa, josta digitaalinen tietoisuus voidaan ladata aina uuteen kehoon - mikäli siihen on varaa. Uskomattoman rikas Laurens Bancroft tuo tarinan antisankarin Takeshi Kovacsin maan päälle selvittämään Bancroftin omaa kuolemaa, jonka poliisi on julistanut itsemurhaksi. Kohta puolet San Franciscon rikollispomoista jahtaa Kovacsia futurististen valvontalaitteiden ja aseiden avulla. Virtuaalitodellisuudessa kuulustelu tarkoittaa sitä, että henkilö voidaan kiduttaa kuoliaaksi, herättää henkiin ja aloittaa koko homma alusta. Vuokrattavilla ja takavarikoiduilla kehoilla käydään synkkää orjakauppaa - ja Kovacs huomaa nykyisten lainakasvojensa olevan turhan tutut sekä poliisille että alamaailmalle. Muuntohiili on nyrjähtänyt yhdistelmä kovaksikeitettyä dekkaria ja tieteiskirjallisuutta, jossa scifi-ympäristö asettuu luontevasti rikosten ja seksin kyllästämään juoneen. Teknologinen kehitys on viety niin pitkälle, että kuolema on vain pieni piippaus näyttöpäätteellä. Englantilainen Richard Morgan (s. 1965) hankki ennen elantonsa opettamalla englantia. Samalla hän kirjoitti novelleja, artikkeleita, elokuvakäsikirjoituksen ja romaanin, joista ei julkaistu mitään. Sitten hän kirjoitti Muuntohiilen. Gollancz julkaisi sen, Hollywood osti sen, ja Morgan lopetti päivätyönsä. Yhdysvalloissa kirja on voittanut arvostetun Philip K. Dick -palkinnon.