Rikostarina rakkaudesta, kostosta ja menneisyyden varjoista

Reidar Folke Jespersen, lähes kahdeksankymmentävuotias oslolainen antiikkikauppias, istuu eräänä päivänä kahvilassa ja näkee 25 vuotta nuoremman vaimonsa katoavan vastapäisen talon porraskäytävään. Talossa asuu vaimon rakastaja. Jespersen poistuu kahvilasta ja menee tapaamaan kahta veljeään. Seuraavana aamuna hänet löydetään murhattuna antiikkikauppansa näyteikkunasta.

Apulaispoliisipäällikkö Gunnarstranda saapuu löytöpaikalle yhdessä työparinsa Frank Frølichin kanssa. Heillä ei ole muita johtolankoja kuin vainajan rintakehään kirjoitettu numerosarja, muutama kadonnut antiikkiesine sekä joukko miehen kuolemaan tyytyväisiä ihmisiä.