***

Tekstinäyte

Palvelijat olivat olleet aluksessa vuorokauden, kun he löysivät ihmisten ruumiita jotka olivat miltei vahingoittumattomia, paitsi että päitä ympäröi mustista kuutioista muodostuva kypärä. Nämä vieraat koneistot vaikuttivat sammuneilta. Palvelijat poistivat kypäränosia ja saivat selville, että koneellisen kasvun kärhiä oli työntynyt ruumiiden kallojen sisään silmäkuoppien, korvien tai sierainonteloiden kautta. Lisätutkimukset paljastivat, että kärhet olivat haarautuneet ja ohentuneet moneen kertaan kunnes niiden kärjet olivat mikroskooppisen ohuita. Ne työntyivät syvälle kuolleiden aivoihin ja kytkeytyivät aivoissa oleviin yhtyneiden implantteihin.
Mutta loiskoneet, ja niiden isännät, olivat nyt kuolleita.
Skade yritti miettiä, mitä oli tapahtunut; aluksen tallenteet olivat perinpohjaisesti sekaisin. Oli ilmeistä, että Galiana oli kohdannut jotain vihamielistä, mutta miksi kuutiot eivät olleet yksinkertaisesti tuhonneet hänen alustaan kertaheitolla? Tunkeutuminen oli ollut hidasta ja työlästä. Operaatio tuntui järkevältä vain siinä tapauksessa, että kuutiot olivat halunneet säilyttää aluksen ehjänä mahdollisimman pitkään.
Mutta toinenkin alus oli lähtenyt — mitä sille oli tapahtunut?
(...)
Ihmiskunta oli etsinyt avaruudesta selkeästi tunnistettavaa vierasta älyä vuosisatojen ajan. Toistaiseksi ei ollut löytynyt kuin härnääviä johtolankoja — mielenmuovaajat, suojaajat, arkeologisia jäänteitä kahdeksasta tai yhdeksästä kuolleesta kulttuurista. Ihminen ei ollut koskaan kohdannut toista, edelleen olemassa olevaa ja koneita käyttävää älyllistä lajia, ei mitään vertailukohtaa.
Ennen kuin nyt.