Oppimisen ja viisauden korostaminen on vanhempaa perua kuin modernit käsitykset tasa-arvosta ja demokratiasta. Edelleenkin moni ajattelee, että tiedon ja sivistyksen vapauttava voima on luonteeltaan erilaista kuin poliittinen vapaus.

Kuitenkin yhteiskunnalliset valtarakenteet vaikuttavat myös koulutuksessa. Millä tavoin koulutusjärjestelmän hierarkiat muokkaavat yksilöä? Onko hierarkia välttämätöntä oppimisen kannalta? Kirja käsittelee oppimista paitsi viisauden ja sivistyksen näkökulmasta myös keinona edistää vapautta, tasa-arvoa ja solidaarisuutta.