Parry Boyce kohotti katseensa komeetan repaleisesta, punaisesta pinnasta. Hän laski kypäräkiikarin silmilleen, sääti keskivahvan zoomauksen ja odotti kuvan vakautumista. Vain työnnön henkäys piteli viisikymmentätuhatta tonnia painavaa alusta hänen päänsä yläpuolella. Kallisarvoinen massa-ajuri oli nyt täysin ojentuneena mutta silti tuettuna Kivisirkan kylkeen.

Välkkyvien sinisten valojen kajo lähellä ajurin kärkeä paljasti, että jotain tapahtui edelleen kiinni juuttuneen levityslaitteiston ympärillä. Krominkeltaiset robotit tekivät korjauksia, ja niiden vierellä leijui yksinäinen, pienen pieni hahmo avaruuspuvussa. Hän tiesi hahmon Svetlanaksi jo ennen kuin hänen kypäränsä liitti hahmoon tunnisteen.

He eivät olleet eronneet sopuisasti. Hän oli kiukutellut naiselle korjauksista, mutta vain koska Bella oli kiukutellut hänelle. He kaikki alkoivat olla korviaan myöten täynnä täällä oleskelua tyhjänpantteina.

Parry seisoi komeetan kuoreen leikkaamansa kuilun valonheitinten valaisemalla reunalla. Soikea kuilu oli geometrisesti täydellinen, järjestyksen piste keskellä kuoren muutoin kaoottista maisemaa. Se oli sata metriä syvä ja viisikymmentä metriä leveä, ja sen kaarevaa seinämää peitti jo nyt siisti, laserinsileä kerros kovettunutta,siniharmaata ruiskukiveä.

Hän pyysi ääneen musiikkia Orlan 19:n tiedostoista ja hukkui Nusrat Fateh Ali Khanin qawwalin leijuviin melodioihin. Minuutteja tai ehkä tunteja myöhemmin valonheitinten loisteeseen ilmaantui toinen avaruuspuku, joka löntysteli häntä kohti. Tulija,kuka sitten olikin, oli juuri tullut esiin kahdenkymmenen metrin päähän kuilun reunasta pystytettyjen kupolin muotoisten pintatelttojen takaa. Telttojen takana könötti kulmikkaana ja laskeutumistelineet levällään Kosminen Kostaja, raskas laskeutumisalus, joka oli tuonut heidät Kivisirkasta.

Parry yritti tunnistaa tulijan kävelytyylin ennen kuin hänen kasvolevynäyttönsä nimeäisi lähestyvän hahmon. Feldman ja Shimozu liikkuivat veden alla työskentelevien ihmisten varovaisen taloudellisin liikkein — heidät oli siirretty Maasta DeepShaftin merijaostosta— mutta Mike Takahashi oli ytimiään myöten avaruuskävelijä.

Jopa pukeutuneena kolmekymmentä vuotta vanhaan venäläiseen ylijäämäpukuun merkkiä Orlan 19 ja lastinaan lähes tonni louhittua uraania hän liikkui sulavin loikin empimättä menettää kosketustaan pintaan pitkiksi tuokioiksi.