Tekstinäyte

Synnyin Tuckahoessa, lähellä Hillsboroughia ja noin kahdentoista mailin päässä Eastonista, Talbotin piirikunnassa Marylandissa. En tiedä tarkkaa ikääni, koska en ole nähnyt ainoatakaan autenttista asiakirjaa, jossa se mainittaisiin. Orjista suurin osa tietää ikänsä yhtä hyvin kuin hevoset omansa, ja suurin osa tuntemistani isännistä tahtoo pitää orjansa siitä tietämättöminä. En muista koskaan tavanneeni orjaa, joka tietäisi syntymäpäivänsä. He pystyvät yleensä vain kertomaan syntyneensä kylvön tai sadonkorjuun aikaan, kirsikoiden aikaan, keväällä tai syksyllä. Syntymätietojen puute oli minulle surun aihe jo lapsena. Valkoiset lapset tiesivät oman ikänsä. En ymmärtänyt, miksi minulta piti riistää oikeus samaan. Isännältä asiasta ei saanut tiedustella mitään. Hän piti kaikkia sellaisia tiedusteluja orjan osalta sopimattomina ja tungettelevina, merkkinä levottomasta sielusta. Tarkimman arvioni mukaan olen nyt kahdenkymmenenseitsemän tai -kahdeksan ikäinen. Päättelen sen siitä, että joskus vuonna 1835 kuulin isäntäni sanovan minua noin seitsemäntoistavuotiaaksi.

Äitini oli nimeltään Harriet Bailey. Hän oli värillisten, melko tummien Isaac ja Betsey Baileyn tytär. Äitini ihonväri oli tummempi kuin kummankaan isovanhempani.

Isäni oli valkoinen mies. Siitä olivat yhtä mieltä kaikki, joiden kuulin puhuvan syntyperästäni. Sellaistakin kuiskuteltiin, että isäntäni olisi ollut isäni, mutta sen käsityksen paikkansa pitävyydestä en tiedä mitään; minulta on evätty keinot selvittää asiaa. Minut erotettiin äidistäni kun olin vielä imeväinen, ennen kuin edes tunsin häntä äidikseni. Siinä osassa Marylandia, josta minä karkasin, on tapana erottaa lapsi äidistä hyvin varhain. Yleensä äiti viedään lapselta jo ennen ensimmäistä ikävuottaan. Äiti vuokrataan jollekin kaukaiselle maatilalle ja lapsi sijoitetaan jonkun peltotyöhön liian vanhan naisen huostaan. En tiedä, miksi heidät on erotettava toisistaan — ellei sitten tarkoitus ole estää lasta kiintymästä äitiinsä sekä heikentää ja tuhota äidin luonnollinen kiintymys lapseensa. Se siitä väistämättä seuraa.